산림청 국립산림과학원은 3월 28일부터 4월 5일까지 서울 홍릉숲에서 평일 확대 개방을 기념해 열린 ‘봄꽃축제’에 2만4,850명이 방문하며 시민 참여가 크게 늘었다고 밝혔다.

홍릉숲 개방 기념 봄꽃축제 (03월28일)

산림청 국립산림과학원은 홍릉숲 평일 확대 개방을 기념해 진행한 봄꽃축제 기간 동안 총 2만4,850명이 방문했다고 밝혔다. 이는 최근 5년(2021~2025년) 연평균 방문객 약 8만6천 명의 4분의 1 수준으로, 짧은 기간에도 높은 방문 수요가 확인됐다.

이번 개방 확대는 그간 주말에만 제한적으로 허용되던 자유 관람을 평일까지 전면 확대하는 데 초점이 맞춰졌다. 기존에는 평일 방문 시 숲해설 프로그램을 사전 예약해야 했으나, 이번 조치로 자유 관람이 가능해졌고 숲해설 프로그램도 병행 운영되면서 이용 편의성이 크게 개선됐다.

행사 기간에는 ‘국민에게 모두 드리는 100년 홍릉숲’이라는 슬로건 아래 반려식물 건강검진, 숲해설, 생물다양성 사진전, 봄꽃 사진 콘테스트 등 체험형 프로그램이 운영됐다. 특히 지난 1일 열린 ‘홍릉숲속 음악회’는 지역사회와 연계한 문화 프로그램으로 관람객 호응을 이끌었다.

현장을 찾은 한 80대 방문객은 “10여 년 사이 훌쩍 자란 왕벚나무와 만발한 봄꽃 덕분에 숲이 한층 더 풍성해진 것 같다”며 “오랜 시간 축적된 연구의 성과가 숲 곳곳에 담겨 있는 듯해 깊은 인상을 받았다”고 말했다.

방문객 증가에 따라 안전관리도 강화됐다. 연구원은 안전요원을 배치해 지정 탐방로 이용을 유도하고, 음식물 반입과 반려동물 동반을 제한하는 등 산림자원 보호와 관람 질서 확립에 나섰다. 연구시험지 훼손 방지 등 관리 조치도 병행하고 있다.

최병기 생활권도시숲연구센터 박사는 “홍릉숲의 과학적‧생태적 가치를 존중하며 성숙한 시민의식을 보여주신 탐방객들께 감사드린다”며 “앞으로도 홍릉숲이 연구시험림의 기능을 충실히 수행하는 동시에 국민의 삶의 질을 높이는 열린 공간으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.