경기도는 독립운동 참여자 발굴 연구를 통해 숨은 독립유공자 1,094명을 새롭게 확인하고, 이 가운데 공적이 입증된 648명에 대해 국가보훈부에 포상을 신청했다고 2월 9일 밝혔다.

이원봉

경기도는 광복 80주년을 맞아 지난해 5월부터 추진한 ‘경기도 독립운동 참여자 및 유공자 발굴 연구용역’을 최근 마무리하고 이 같은 성과를 도출했다. 객관적 입증자료 부족으로 그간 서훈을 받지 못했던 독립운동 참여자들을 대상으로 문헌 조사와 현장 조사를 병행하고, 개인별 공적서 작성과 학술회의를 통해 체계적인 검증을 진행했다.

조사는 일제강점기 경기도에 본적이나 주소를 둔 인물을 중심으로 3·1운동, 국내 항일운동, 해외 항일운동 등으로 나눠 이뤄졌다. 연구진은 판결문과 수형 기록, 일본 외무성 자료, 대한민국임시정부 자료집 등 국내외 사료를 대조 분석해 출신·활동·공적을 3단계로 검증했다. 그 결과 20대가 367명으로 가장 많았고, 10대도 70명에 달해 청년층의 항일 의지가 두드러진 것으로 나타났다. 직업군은 농업 종사자가 232명으로 가장 많았고, 학생과 상인이 뒤를 이었다.

지역별로는 개성과 수원, 안성, 고양 순으로 참여자가 많았으며, 활동 유형은 3·1운동 참여와 국내 항일운동이 절반을 넘었다. 이는 독립운동이 특정 계층이나 지역에 국한되지 않고 민중 전반에 걸쳐 전개됐음을 보여준다는 평가다.

이번에 새롭게 발굴된 인물 가운데에는 의열단 중앙집행위원 후보로 활동하며 밀정을 처단한 안성 출신 강건식 지사를 비롯해, 러시아와 만주 등지에서 항일 활동을 이어간 인물, 여러 차례 투옥과 고문에도 굴하지 않고 저항을 이어간 독립운동가들이 포함됐다. 경기도는 이들의 정보를 33개 항목으로 구성된 디지털 데이터베이스로 구축해 향후 보훈 정책과 역사 교육의 기초 자료로 활용할 계획이다.

도는 발굴된 1,094명 중 판결문과 수형 기록 등 증거가 명확한 648명을 우선 포상 신청 대상으로 선정했다. 나머지 446명은 자료 보완이 필요하거나 결격 사유가 확인된 사례 등으로 분류됐다. 후손이 없거나 유족이 독립운동 사실을 알지 못해 포상이 이뤄지지 못하는 일을 막기 위해 경기도가 직접 공적을 입증해 신청 절차를 진행한 점이 특징이다.

김동연 경기도지사는 “독립운동가들의 활동을 기리고 이름을 되찾아드리는 것은 후손으로서 당연한 책무”라며 “발굴된 분들이 합당한 예우를 받을 수 있도록 국가보훈부와 시·군과 협력해 경기도 독립운동사를 바로 세우겠다”고 말했다.

한편 경기도는 안중근 의사 유묵 전시와 광복 80주년 기념 독립운동가 80인 선정, 경기도 독립기념관 건립 추진 등 다양한 독립운동 기념사업도 이어가고 있다. 최근에는 일본 소장자로부터 확보한 안중근 의사의 유묵을 공개하는 특별전을 진행 중이며, 독립기념관 건립을 위한 마스터플랜 연구용역도 추진하고 있다.