정청래 더불어민주당 당대표는 26일 국회에서 열린 최고위원회의 모두발언에서 전날 별세한 이해찬 상임고문을 향해 민주주의의 상징이자 민주당의 큰 어른이었다고 애도하며, 고인의 뜻을 이어 중단 없는 개혁과 한반도 평화의 길을 열겠다고 밝혔다.

정청래 당대표가 2026.01.26.(월) 국회 본청 당대표회의실에서 열린 최고위원회의에 참석하여 25일 별세한 이해찬 상임고문에 대한 발언을 하고 있다.

정청래 당대표는 이날 회의에서 “대한민국 민주화의 상징, 더불어민주당의 큰 별이 졌습니다”라며 이해찬 전 국무총리의 별세 소식을 전했다. 그는 고인이 향년 73세를 일기로 별세했다며 “민주화의 새벽을 열고 더불어민주당의 뿌리가 되어주신 이 시대의 큰 어른을 잃었다”고 말했다.

정 대표는 이해찬 고문이 1970~80년대 독재정권 시절 민청학련 사건과 김대중 내란음모 사건 등으로 옥고를 치르면서도 민주주의를 향한 헌신을 멈추지 않았다고 평가했다. 그는 “서슬 퍼런 독재정권의 탄압 속에서도 결코 굴하지 않은 민주화 운동의 정신적 지주”였다고 강조했다.

이어 고인은 민주당의 진로를 제시한 나침반이었다며, 1987년 평화민주당 입당 이후 7선 국회의원을 지내며 당의 큰 어른으로 당을 지켜왔다고 설명했다. 김대중 정부에서 교육부 장관으로 교육 개혁의 초석을 닦고, 노무현 정부에서는 국무총리로서 강력한 추진력으로 국정을 이끌었다는 점도 언급했다.

정 대표는 이해찬 전 대표가 당 대표를 맡아 ‘당원 주권 시대’의 기반을 마련하고, 여러 선거에서 승리를 이끌었다고 평가했다. 정계 은퇴 이후에도 상임고문으로 당의 단합을 이끌었고, 특히 이재명 대통령의 정치적 멘토로 든든한 버팀목이 됐다고 말했다.

고인의 마지막 행보에 대해서는 민주평통 수석부의장으로서 아시아·태평양 지역의 평화와 한반도 미래를 위해 헌신하다 베트남 출장지에서 별세했다며 “마지막 순간까지 뜨거웠던 삶”이라고 했다. 그는 “타국에서 마주한 이별은 평화를 향한 고인의 멈추지 않는 열정을 상징하는 듯하다”고 덧붙였다.

정 대표는 “남아 있는 저희들이 고인의 뜻을 받들겠다”며 “중단 없는 개혁과 한반도 평화의 길을 반드시 열겠다”고 밝혔다. 더불어민주당은 장례 기간 동안 경건한 마음으로 애도하며, 지도부는 이해찬 상임고문을 맞이하기 위해 인천공항으로 갈 예정이라고 전했다. 당은 필수 당무를 제외하고 애도에 집중하고, 각 시도당에 설치된 빈소에서 조문해 달라고 당부했다.