조정식 국회의장이 21일 미셸 스틸 주한 미국 대사를 접견하고 양국 동맹 발전과 의회 간 협력 강화 방안을 모색했다.

조정식 국회의장, 미셸 스틸 주한 미국 대사 접견

조 의장은 이날 의장 집무실에서 스틸 대사의 부임을 축하하며 환영의 뜻을 표했다. 그는 `연방하원의원 등 미국 정계에서 많은 경륜과 역량을 쌓고 한국에 대한 깊은 이해와 애정을 갖고 계신 만큼, 앞으로 한미관계 발전에 큰 힘이 될 것으로 기대한다`고 전했다.

이어 올해가 미국 건국 250주년이자 한미동맹 73주년임을 언급했다. 조 의장은 `자유와 민주주의의 가치를 함께 지켜온 양국의 우정과 협력이 앞으로 더욱 굳건해지기를 바란다`고 강조했다.

또한 그는 한반도 평화체제 구축에 대한 견해를 밝혔다. 조 의장은 `냉각된 한반도에 대화의 물꼬를 트고 안정적인 평화체제를 구축하기 위한 트럼프 대통령의 의지와 결단에 깊이 공감하고 높이 평가한다`고 덧붙였다.

이와 관련해 조 의장은 양국 의회 간 교류 활성화의 필요성을 제기했다. 그는 `대한민국 국회에는 여야 의원 161명이 초당적으로 참여하는 한·미의원연맹이 구성돼 있고 제가 공동회장을 맡고 있다`고 설명했다.

이어 `미국 의회에도 미·한의원연맹과 같은 카운터파트가 만들어진다면 양국 관계 발전에 큰 도움이 될 것`이라고 제안했다. 조 의장은 의회 경험이 풍부한 스틸 대사가 양국 의회 소통 강화에 힘을 보태달라고 당부했다.

이에 대해 스틸 대사는 의회의 외교적 역할을 강조하며 화답했다. 그는 `의회에서 일한 경험을 통해 외교정책과 국제관계에서 의회가 얼마나 중요한 역할을 하는지 잘 알고 있다`고 말했다.

스틸 대사는 73년간 이어진 양국 동맹의 가치를 역설했다. 그는 `73년의 오랜 동맹을 이어온 양국이 앞으로도 함께 손잡고 협력해 나가는 것이 중요하다`고 언급했다.

마지막으로 스틸 대사는 양국 의회 간 긴밀한 소통 의지를 밝혔다. 그는 `양국 의원들과 의회 간 소통이 무엇보다 중요하다고 생각한다`며 `한미 의회 간 소통을 강화하는 데 제가 일조할 수 있다면 적극적으로 도움을 드리고 싶다`고 강조했다.